Una de las joyas del Sudeste Asiático que ha desarrollado el turismo como fuente de ingresos desde los años 90, es Laos, país sin salida al mar, cercado por cinco naciones: China al norte, Myanmar ubicada al noroeste, Tailandia y Camboya, que se encuentran al sur, y Vietnam al oeste.
Grutas, jungla, lagos, cascadas y saltos de agua, terreno montañoso, arquitectura colonial francesa, asentamientos tribales y gran cantidad de monasterios budistas, forman parte de los grandes atractivos de ese asombroso destino ubicado entre las montañas de la cadena montañosa de Annamite y el río Mekong.
Sin duda, conocer Laos es una experiencia llena de magia, historia y esparcimiento, pero antes de emprender el viaje, hay aspectos fundamentales que vale la pena conocer.
¿Cómo es la cultura de Laos?
Una de las mejores vías para conocer la cultura de Laos es participar en sus festividades y tradiciones, pues conforman una manera de interactuar con sus habitantes.
En este país encontraréis una amplia gama de festivales y tradiciones que mezclan lo religioso con lo lúdico y lo simbólico.
Podríais comenzar por asistir en la ciudad de Luang Prabang al Tak Bat, un ritual sagrado para los laosianos, durante el cual una silenciosa procesión de monjes recibe comida de los habitantes del lugar cada mañana. Es un evento sagrado para los laosianos.
El Pi Mai Lao, es un festival que se celebra en el mes de abril y además de ser una celebración religiosa, es una fiesta donde todos se arrojan agua, incluyendo a la figura de buda. Todo se trata de conmemorar la próxima llegada de las lluvias y el riego de los cultivos. Es una actividad que se prolonga por tres días y está también asociada a la purificación.
Otro festival digno de presenciar se lleva a cabo en el mes de noviembre durante los días de luna llena: el Boun That Luang, que se celebra en la capital, Vientiane, alrededor de la Estupa That Luang, un verdadero símbolo de esta nación, donde se realizan ofrendas a los monjes, entre ellas, miles de ramos de flores entregados por las mujeres. Son tres días que culminan con una hermosa procesión de velas.
También hallaréis en Laos el Festival de los Cohetes o Boung Bang Fang que se desarrolla a finales del mes de mayo con el lanzamiento masivo de cohetes artesanales elaborados con palos de bambú, o el Festival Boun Khao Pansa, a finales del mes de octubre, cuando culmina la temporada de lluvias en el país y balsas de hoja de plátano llamadas Lai Huai Fai son soltadas en los lechos de los ríos para alejar la mala suerte.
¿Cuál es la moneda de Laos?
El kip laosiano (LAK) es la moneda de Laos, pero hay que destacar que en las grandes ciudades se pueden utilizar sin problema alguno el bath tailandés y el dólar americano.
Sin embargo, recomendamos llevar kips en las zonas rurales o las áreas menos pobladas. Igualmente, para realizar pequeñas transacciones y evitar problemas de cambio, lo mejor es llevar billetes de menor valor.
En Laos encontraréis billetes de 500, 1000, 2000, 5000, 10000, 20000, 50000 y 100000 kips. Todos podréis obtenerlos en los bancos existentes y en los respectivos cajeros (ATM).
¿Qué lenguas se utilizan en Laos?
El Lao, lengua tonal Tai-kadai que actualmente es hablada por más de 15 millones de personas en Laos y el noreste de Tailandia, es la lengua oficial de este país.
Cinco dialectos principales lo componen, pero todos se basan en el Vientiane de Laos. De este modo, está un dialecto que se habla en el norte de Laos, otro en el noreste, uno distinto en el centro y otro en el sur de Laos.
Al mismo tiempo, en Laos se habla francés y vietnamita, y el inglés se utiliza ampliamente para el turismo y los negocios.
¿Cuáles son los platos típicos de Laos?.
La mayoría de los platos típicos de Laos incluyen arroz de diversos tipos, incluido el arroz glutinoso que se usa también para elaborar el característico vinagre. Todo esto siempre se combina con pollo, verduras, cerdo y pescados de río.
Es así como surgen joyas gastronómicas como el Lap, que puede llevar carne de ternera, cerdo o pollo combinado con hígado picado y jugo de limón, chile, galanga como condimento, lo que después se come con verduras crudas como lechuga y judías verdes.
Igualmente, el arroz glutinoso está siempre presente en la comida diaria de los laosianos. Está hecho de especies pegajosas que han sido cultivadas en los arrozales, y por ello posee una contextura suave y un bello color perlado. Se consume con pollo asado, verduras hervidas y una salsa exquisita llamada “cheo boong”.
Para los amantes de la sopa, el caldo de Khausoy es un plato que se sirve con verduras, cebolla picada frita, espinacas frescas, pimienta y salsa de chile. El ingrediente principal: carne de cerdo picada reunida con tomates, ajo y varias hierbas.
¿Cuáles son las religiones de Laos más conocidas?.
Más del 60% de la población en Laos es budista, por lo que debéis seguir ciertas normas de respeto al entrar en los templos, como llevar tapados los hombros en el caso de las damas. Asimismo, es necesario descalzarse en la entrada a los templos. Y algo más: debéis llevar pantalones por debajo de las rodillas.
Otras religiones presentes en territorio laosiano son el culto animista phii, que se encuentra oficialmente prohibido, la religión hinduista, y el cristianismo en un bajo porcentaje.
¿Cuándo viajar a Laos?
De acuerdo con los viajeros consultados para este artículo, la mejor época para viajar Laos es el período que abarca de noviembre a finales de febrero, ya que en estos meses llueve muy poco y las temperaturas son bastante agradables. Es también una época en hallaréis la naturaleza en pleno verdor y el caudal de los ríos y cataratas en etapa de gran abundancia.
¿Qué vacunas son necesarias para viajar a Laos?.
No existen vacunas obligatorias para viajar a Laos, al menos cuando se trata de visitar las ciudades importantes, pero lo que recomiendan las diversas Unidades de Medicina Tropical de hospitales españoles es un tratamiento para prevenir la malaria cuando el plan es recorrer zonas de poca afluencia turística.
Por su parte, la Asociación Española de Vacunología indica que una vacuna obligatoria para viajar a este país es la de fiebre amarilla, mientras que entre las más convenientes se encuentran las de tétanos, difteria y tosferina.
Pero como siempre recomendamos, lo mejor es consultar tu centro de vacunación internacional más cercano para comprobar si alguna recomendación ha cambiado.